初冬时节，阳光依旧明媚。在山东省烟台市福山区北洛汤村的一处果园中，行行苹果树排列有序，红彤彤的果实在阳光下散发着成熟的光彩。
“这片果园经历了‘更新换代’，正逐步进入产果黄金期。”北洛汤村党支部书记李森对记者说，目前果园亩产已达6000斤，进入盛果期后，预计亩产可以超过8000斤。
因口感脆甜、保存时间长、较适合长距离运输，苹果是很多中国人心目中的“第一水果”。中国现代苹果的种植历史不过150多年，其发源地就在山东烟台。自1871年美国人在烟台建起“广兴果园”，到1913年前后“青香蕉”“红香蕉”“小国光”等品种陆续引进，当地苹果种植规模越来越大。
1949年后，烟台苹果进入蓬勃发展新阶段，农技人员和果农研究总结出丰产管理、乔砧密植早期丰产技术等，烟台苹果因质量好产量高而闻名全国。20世纪80年代初，红富士品种引进烟台试栽成功。时至今日，富士系列依然是各苹果主产区主栽品种。
然而，随着种植技术创新和物流仓储能力突飞猛进，民众可选择的水果越来越多。“近些年苹果总体需求减少，但总产量不断增长，供过于求。”烟台长运果蔬有限公司总经理门长运分析，加上红富士产量占全国苹果总产量七成以上，晚熟品种过于集中，产量过剩、品种单一成为普遍问题。与此同时，在烟台等苹果主产地，人老、树老、品种老“三老”并存，也制约着苹果产业发展。
从2020年起，当地共投入市级以上各类资金2.3亿元用于苹果产业高质量发展，累计改造老劣苹果园132万亩，“树老、品种老”问题基本解决，“土地散、种植散”等状况逐步改善。
在烟台市农业技术推广中心和山东省果树研究所支持下，莱州琅琊岭苹果基地试验成功免套袋苹果技术和生物疏花疏果技术，开创苹果栽培新模式。
苹果套袋技术在烟台已经应用20余年，对苹果品质改善起到很大作用。但套袋产生高昂成本，1亩果园平均要套1万个袋，每个袋的成本就达到了0.2元。“我们的苹果从育果期就没有纸袋遮挡，沐浴大自然的阳光雨露，光照时间长，香味、硬度以及糖度都要比套袋苹果高。”琅琊岭苹果基地负责人王景波如数家珍，免套袋苹果最大优势还在于成本低，每亩地可节约人工、纸袋等成本约6000元。
在2023年8月发布的《2022年果品区域公用品牌价值报告》上，烟台苹果品牌价值达到152.94亿元，连续14年稳居中国果品区域公用品牌价值榜榜首。
