千百年来，在民间当有危重病人处于生命垂危之时，人们会想方设法冒着生命危险从悬崖峭壁上采来“仙草”，捣碎将其汁液喂入病人口中，令病人起死回生。这种在民间被称为“救命仙草”的药材学名叫“石斛”。
石斛有多种，而安徽霍山石斛则是石斛中的极品。霍山石斛是兰科石斛属多年生草本植物，野生的霍山石斛植株矮小，茎一节一节似米粒，俗称米斛。
霍山石斛历史悠久，《神农本草经》即有石斛记载。自唐朝开元年间起，道家经典《道藏》就把石斛列为“中华九大仙草之首”，在历史上一直贵为皇室专享。
人工培植石斛前景广阔
霍山石斛作为药用石斛中的极品，富含有多糖、生物碱、蛋白质、20多种氨基酸和萜类，是国家现代中药重大专项200多个濒危稀缺品种中首位保护物种。由于霍山石斛属珍稀药材，广泛用于中医药及保健品，市场需求量逐年增加导致人工培植的石斛价格一路飙升。目前在市场上，霍山人工石斛每公斤价格超过1000元，成为当地群众增收致富的重要途经。
石斛属植物，在安徽分布的主要有霍山石斛、铁皮石斛、细茎石斛、重唇石斛等，尤以霍山石斛最为珍贵，为我国特有的珍稀物种。野生霍山石斛主要分布在大别山区的霍山、岳西、金寨、潜山县天柱山。
早在20世纪70年代中期，有药农在霍山县黑石渡镇清潭沟村六万寨水牢沟（明代关押犯人之地）采集到野生霍山石斛。2012年第四次中药资源普查，又在太平畈乡发现了零星点状分布的野生霍山石斛。在2014年5月14至21日举行的第二次全国重点保护野生植物资源调查中，安徽省调查组专家分别在岳西县冶溪镇、店前镇、毛尖山乡、主簿镇和枯井园自然保护区等地发现了霍山石斛野生种群。
据专家不完全调查统计，霍山石斛在安徽野生分布有4县8处，总数在2100丛（株）左右。安徽省野生霍山石斛存在数量仅有2100丛，是名副其实的“极小种群”，随时面临灭绝风险。因此，安徽省的大别山五针松、银缕梅、长序榆、小勾儿茶、霍山石斛5种野生植物已被列入我国120种极小种群野生植物优先拯救物种名录。
由于霍山石斛不能生长于普通土壤中，大多生长在海拔250-1200米湿润的悬崖峭壁石缝间和参天古树上，自然分布区域异常狭窄奇特，常年经云雾雨露滋润，受天地之灵气，吸日月之精华，生物习性神秘莫测，生长条件极为严苛。而开展野生霍山石斛调查，必须要有攀岩技巧，给调查工作增加了难度，这也是霍山石斛野生种群具体数量不清的主因。同时，霍山石斛自然环境下繁殖能力极低，因此自然产量极为稀少，加强霍山石斛原生地种源保护刻不容缓。
北纬31度上的神奇物种
据安徽省林业局自然保护站原站长顾长明介绍，霍山县目前石斛繁育基地面积在万亩以上，将逐步打造成为霍山县重点支柱产业。随着大别山地区石斛产业迅猛发展，在人工栽培条件下，由于环境的变化，种源的纯正性容易发生变化，易造成杂交种、变异种，极易和其他石斛物种充斥在霍山石斛的栽培和流通市场中。
顾长明认为，霍山石斛对纯正种源的需求量巨大，因此加强霍山石斛种源保护，对于保护中国国家地理标志产品，防止变种、杂交种的蔓延扩大意义重大。为此，在2013年的安徽省两会上，作为安徽省政协委员的顾长明提出一份提案，建议安徽省可就地建立霍山石斛种源保护基地。
霍山地处我国南北地理分界线上，野生霍山石斛就生长在大别山深处北纬31度以南。这是一个神奇的纬度，这里是野生石斛生长的最北极限，以北纬31度线为基线，再往北就没有石斛生长了。野生霍山石斛濒临灭种，人工种植培育的技术突破已让“仙草”四季常在。
霍山县石斛产业种植大户何祥林说：“霍山石斛虽开花多，但能结果的只占极少数，自然条件下的发芽率不及5%，有性繁殖极其困难。从1971年开始，我父亲就开始寻找野生石斛，经过4年的寻找，于1975年发现第一棵野生石斛并移栽，逐步在太平畈乡建立了我国最早的野生霍山石斛种苗基地。”
霍山县石斛产业发展办公室负责人认为：“政府鼓励引导人工培育霍山石斛产业发展，这些措施都只是权宜之计。让药农、山民安居乐业才不会去打‘仙草’的主意，进而实现‘曲线救石斛’，减少对野生资源破坏。而真正治本之策是建立带有科普功效的霍山石斛‘活标本基地’，即建立完全公益性的野生霍山石斛种源保护基地。”
早在2010年至2011年，霍山县林业局就投入资金44万元，实施安徽省极小种群霍山石斛拯救与保护项目，在霍山县太平畈乡王家店建立霍山石斛保护小区3000亩。这些资金主要用于野生石斛保护小区设桩立牌围栏、建设瞭望哨，对保护小区管理人员进行有关极小种群识别、保护繁育等专业技术培训，购置相应装备（服装、野外生活简易设施等），提高野外巡护能力。
多措并举保护石斛资源
大别山革命老区岳西县是霍山石斛重要天然分布区，该县对石斛资源尤其是野生石斛资源加大保护力度。
据岳西县林业局野生动植物保护站负责人介绍，岳西县对野生石斛采取就地保护措施，目前已在霍山石斛野生种群分布地及周边区域建立3个极度濒危野生种群保护小区，在小区周边修建生物防火隔离带，聘请专职护林员看护，加上古井园保护区林场的9名职工，现在已经有30多名专职护林员时刻巡查监护境内500丛野生石斛。县林业局对这些珍贵野生石斛一律挂牌为“兰科植物”进行隐秘保护，最大限度防止盗采。同时县林业局还与护林员签订看护责任协议，一旦发现石斛被盗采，不仅解聘护林员，还将依照国家野生动植物保护相关法规严肃惩处。县林业局不定期对各个保护点抽样检查，至今未发现被盗采痕迹。由于一些药农在盗采时经验丰富，不是整丛拔走，而是间拔走一两棵食指长石斛，或卖或作为母本自行培育，因此检查时要对照最早发现的根茎数量、生长记录状况认真核验。
多年从事植物保护工作的顾长明不反对发展石斛产业，但他表示一定要对子孙后代负责，把石斛的‘根’留住才能可持续发展，别让最纯正的霍山石斛野生种基因，在狂飙突进的石斛繁育中变异、退化，最终走向灭绝。顾长明认为，霍山县大规模进行仿原生态栽培可扩大种群，待条件成熟可实施野外回归，适时将霍山石斛重植于原始生境，以恢复和扩大野生种群。而目前幸存的野生霍山石斛，只要加强保护，就能进行自然更新和繁衍。
石斛功用
石斛又称石斛兰，兰科植物之一，原被归入柄唇兰族，但现已独立成为一族。石斛兰是兰科中的大族，有1000多种原生种，有着各式各样的植物体和花型。分布在亚洲大部分地区，是一种生性强健的附生性兰花。主要品种有霍山石斛、金钗石斛、密花石斛、鼓槌石斛等。
随着花卉产业的兴起，石斛兰也成了一种观赏植物。石斛兰的栽培方式一般为盆栽。由于石斛兰具有秉性刚强、祥和可亲的气质，被誉为“父亲之花”。
石斛兰的植株由肉茎构成，粗如中指，棒状丛生，叶如竹叶，互生于茎节两旁。花葶从叶腋抽出，每葶有花七八朵，多的达20多朵，呈总状花序，每花6瓣，四面散开，中间的唇瓣略圆。许多品种的瓣边均为紫色，瓣心为白色，也有少数品种为黄色、橙色。
石斛兰通常被分为春、秋两大类。春石斛是在春天开花，而秋石斛则在秋天开花，除此之外尚有为数甚多的原生种石斛兰。石斛兰常生长于海拔480-1700米的林中树干上或岩石上。喜温暖、湿润和半阴环境，不耐寒。生长适温18-30℃，生长期以16-21℃更为合适，休眠期16-18℃，晚间温度为10-13℃，温差保持在10-15℃最佳。白天温度超过30℃对石斛生长影响不大，冬季温度不低于10℃。幼苗在10℃以下容易受冻。石斛忌干燥、怕积水，特别在新芽开始萌发至新根形成时需充足水分。但过于潮湿，如遇低温，很容易引起腐烂。天晴干热时，除浇水外，要往地面多喷水，保持较高的空气湿度。常绿石斛类在冬季可保持充足水分，但落叶类石斛可适当干燥，保持较高的空气湿度。
石斛养阴清热，益胃生津，在提高人体免疫力、抗衰老、降三高、防治糖尿病等方面都有显著的功效。用石斛入膳，能起到健康养生的效果，有增强新陈代谢、抗衰老等作用。
