在新疆大地上行走，你会发现很多次生林特征的植物，比如沙枣和沙棘，他们是新疆植物王国中富含维生素的佼佼者，已经名声在外。尤其是沙棘，到了秋天，红遍山野的沙棘果，在某些区域竟然与金黄平分秋色。比如，在新疆的布尔津，10万亩沙棘已经成熟，为此，当地还专门针对沙棘弄了一个采摘节，吸引南来北往的游客在这里停下自己的脚步。参加这种有趣的赏秋活动。
沙棘在大地上存在的时间之长，也是不容小觑的，据相关史料记载，已经有了上亿年的时间。沙棘有着深褐色的树干，深褐色的枝条、深褐色的棘刺，就连细碎、狭长的叶片也是墨绿色的，这种特征完全是为了适应当地恶劣的自然环境，是一种自然界的保护色。沙棘皮实，生长在荒地，有点水分就能成活，有点阳光就能壮实。
因为不起眼，没有人知道它们在什么时候抽芽，什么时候开了花，什么时间结果。它们就像大地上闲散的人、闲散的狗或者是闲着的蚂蚁一样，不会引起人们的注意。但到了秋天，漫山遍野红了的时候，人们才开始记起沙棘果的酸甜可口、色泽艳丽，能在某个荒地上或者野沟里采摘一枝沙棘果仔细欣赏，并一饱口服，那是一种有着洪荒般美意的事情。
一个有关沙棘的故事是这样的：古希腊时期，有些因长期征战致残或者病弱的战马，被主人遗弃在荒野上，战马很有灵性，它们会自动结群觅食，用群体的力量来抵御猛兽的侵袭。过了一段时间，回归自然的马匹，这些荒野上游荡的“病马”，竟然个个变得膘肥体壮，毛皮闪闪发亮，人们在惊诧之余，就开始寻找发生奇迹的原因，他们很快发现这些被抛弃的战马在荒野里的主食就是沙棘。
这些年，人们对沙棘的研究证明，这是一种富含维生素的植物，尤其是维生素C，更是被称为植物王国中的佼佼者。沙棘性味性温，味酸、涩，对于治疗咳嗽痰多、消化不良、食积腹痛、跌扑瘀肿等具有一定的药理作用。
作为一种生长于沙漠边缘的植物，沙棘树的分蘖能力很强，一年生的沙棘可向四面延生出十余条水平根，根幅达数米以上。由于沙棘的分蘖和串根，一棵沙棘就能够在3-5年内形成圆形的团状群落，通常被人们用来固定黄沙的蔓延。
在采摘沙棘果的时候，被棘刺扎疼，忍着疼痛拔出刺入肉中的黑棘刺，也就加深了对它的印象。黑的棘刺刺入肉中是一件让人痛苦而无奈的事情，如果棘刺留在外面的柄稍长一点就能立时拔掉，如果完全地刺入肉中，就得用缝衣针挑开旁边的皮肤和肉体，钻心的疼。
最近几年，我在城市见到了沙棘饮料，真让我兴奋了一阵子，我还特意买了几瓶，可是当我打开来尝了一口之后，大失所望，第一感觉这不是沙棘饮料，充其量是糖精水兑醋酸的那种。这样的饮品遮蔽了人们对沙棘果原汁原味的认知度，后来就不再喝。
趁着闲暇的深秋，我在布尔津河畔走走，那些沙棘在河水的滋润下竟然没有深秋的颓废之色。林下的草地还在续写着只有春天才拥有的嫩绿，还有一些细碎的花朵，它们在沙棘林的保护下，大概已经从春华到秋实演绎了多次的生命历程。
几只小鸟，栖落在沙棘枝头，羽毛竟然也镀上了沙棘果的红色。
当我在这些带刺的树下走过，忍不住停住脚步注视那挂满枝头的沙棘果，我会想起被棘刺扎过的那种感觉，尖锐、刺激，更有一种刺疼后的惬意。
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