初冬的上海，虽然早晨每天都落一层霜，但中午的阳光照在身上，仍让人有一种春日暖阳的感觉。在华东植物区系园里一路走来，金黄的元宝槭、焦糖色的落羽杉、雪白的荻“花”、铺满路面的各种颜色的落叶……还是让人真切地体会到，现下已经是冬天了。
山桐子Idesia polycarpa为杨柳科（按APG系统，原为大风子科）的落叶乔木，产我国华东、华中、西北及西南等地；朝鲜、日本也有分布。其雌雄异株，花黄绿色，具有芳香和蜜腺，排列成下垂状的圆锥状花序。球形浆果初为绿色，成熟后转为红色。
在山桐子的附近，另外还种植有毛叶山桐子I. polycarpa var. vestita，与山桐子的主要区别在于其叶背密生短柔毛。
令人想不到的是，山桐子油因为高品质的油而可与橄榄油媲美，并有“西方橄榄油，东方山桐子”的美誉。
